成虫体分假头和躯体两部分，虫体呈囊状，背腹扁平。体壁革质，有伸缩性，能大量吸血。体长2~10mm，吸血后可达30mm。假头上的口下板较发达，其腹面的倒齿有穿刺与附着作用。须肢可见4节，末节有感受器，当吸血时须肢起固定和支柱作用。足基节Ⅳ区有气孔1对。卵椭圆形，浅黄色或棕黄色，长0.5~1mm。幼虫半透明，黄或棕色，长0.5~1mm，饱血后可增大2~3倍。有足3对，无呼吸器官及生殖器官。若虫外形与雌成虫相似，但体较小，有足4对。生殖器官未发育，无生殖孔，具有呼吸器官和气孔。

（一）主要种类

  (1) 全沟硬蜱

  成蜱无眼和缘饰。盾板褐色，须肢为细长圆筒状，假头的耳状突呈钝齿状。肛沟在肛门之前呈倒U形。足基节Ⅰ有1发达的长刺，末端达足基节Ⅱ的前1/3处。成蜱寄生大型哺乳类，经常侵袭人。幼蜱和若蜱寄生于小型哺乳类和鸟在。在东北林区成虫自4月中旬开始出现，5月份达高峰，7月中旬以后较少见。幼虫和若虫在4~6月和9月出现2次高峰，第1高峰显著大于第2高峰。

  (2) 草原革蜱

  成蜱体卵形，有眼和缘垛，盾板近卵圆形，有珐琅样斑。气门板背突无几丁质加厚部。须肢宽短，假头基矩形，足转节I的背距短钝。足基节Ⅳ外距末端不超出该节后缘。成蜱主要寄生于家畜，有时也侵袭人。幼蜱和若蜱寄生于啮齿类及其他小型哺乳动物。成蜱3月开始在宿主上出现，3月下旬至4月下旬最多，6月以后消失。

  (3) 森林革蜱

  假头基矩形，基突发达。盾板近圆形，长等于或略大于宽，白色珐琅斑覆盖背板大部，在颈沟周围及其后方有2对条形褐斑。须肢粗短。雌虫气门板背突粗短，末端钝，其前缘无几丁质加厚部。足基节Ⅳ外距尖锥形，末端超出该节后缘。雄虫气门板背突向背方弯曲，其末端伸达盾板边缘，足转节Ⅰ背距发达，末端尖细。成蜱寄生于牛、马、绵羊、山羊等家畜和野生动物，也侵袭人。幼蜱和若蜱寄生于啮齿类及其他小型野生动物，偶尔寄生鸟类。

  (4) 血红扇头蜱

  雌蜱足基节1矩裂很窄，外矩短于内矩，基节2~4外矩短，基节4后内角略突出，有如短小内矩。雄蜱中基节1矩裂很窄，外矩长于或等于内矩，基节2~4外矩粗短，肛侧板近似三角形，副肛侧板锥形，气门板长逗点形。成蜱主要寄生于狗，也寄生于羊、牛、猫等家畜以及野生动物。幼蜱和若蜱寄生于大耳猬、子午沙鼠等。成蜱活动于3~9月。

（二）主要生物学与生态学习性

  蜱为不完全变态，发育过程有卵、幼虫、若虫和成虫4个时期。卵呈球形或椭圆形，常堆集成堆。适宜条件下卵在2~4周内孵出幼虫。幼虫饱食后经1~4周蜕变为若虫。硬蜱若虫只1期，软蜱1~6期不等，因种类或生活条件而异。若虫饱食后经1~4周蜕变为成虫。成虫吸血后交配落地，爬至草根、树根、畜舍等处的缝隙中产卵。硬蜱一生产卵一次，可产数百至数千个；软蜱一生可产卵多次，一次产卵50~200个，总数可达千个。在自然条件下，硬蜱完成生活史所需时间可为2个月至3年不等，多数软蜱需半年至１年。硬蜱寿命为1个月至数十个月，软蜱的成虫由于多次吸血和多次产卵，一般可活五六年至数十年。

  蜱的宿主包括许多陆生哺乳动物和鸟类，少数爬行类和极少的两栖类，某些种类还可侵袭人体。对宿主的专性程度因种类而异，多数蜱种的宿主较广泛，如全沟硬蜱的宿主包括206种哺乳动物和鸟类。硬蜱各活动期仅吸血1次，多在白天侵袭宿主，吸血时间较长。

  软蜱幼虫吸血1次，各龄若虫需多次吸血。有些种类的幼虫或1龄若虫不吸血，而成虫除少数蜱种不吸血外，需多次吸血。多在夜间侵袭宿主。吸血所需时间，幼虫为数分钟或数天。

  蜱在宿主的寄生部位常有一定的选择性，一般在皮肤较薄，不易被搔到的部位。如全沟硬蜱寄生在人的颈部、耳后、腋窝、大腿内侧、阴部和腹股沟等处。草原革蜱多寄生于牛的颈部肉垂处，绵羊的耳壳、颈部及臀部。波斯锐缘蜱多寄生在家禽翅下和腿腋部。

  蜱类在陆地各类自然景观中均可栖息，其分布与气候、地势、土壤、植被和宿主等有关。硬蜱栖息与活动因种类而异，如全沟硬蜱多聚集在小路两旁的草尖及灌木枝叶的顶端等待宿主，每天在午后12~14时和下午18~20时活动；草原革蜱多攀登在草茎顶端等待宿主，整个白天均见活动；亚东璃眼蜱多在地面活动，靠视觉主动寻觅宿主，整个白天均见活动；草原硬蜱在栖息场所寻觅宿主；而微小牛蜱多爬上墙壁、木桩寻觅宿主。软蜱多生活在半荒漠和荒漠地带，如乳突钝缘蜱，通常栖息在中小型动物的洞穴、岩窟及住房的缝隙中；波斯锐缘蜱栖息于窝巢；拉合尔钝缘蜱栖息于畜舍等。软蜱多于夜间活动。蜱的活动范围不大，一般为数十米。宿主的活动，特别是候鸟的季节性迁移，对蜱类的散播起着重要作用。

  蜱在不同季节的活动，取决于其本身的发育类型以及自然条件，如气温、湿度、土壤、光周期、植被、宿主等。完成１个世代需时较短（2~3个月）的种类，其发育周期的季节现象不明显，如微小牛蜱成虫活动高峰为5月上旬、8月上旬和9月中、下旬。1年1代的种类，其活动期是随着季节而变化，如草原革蜱和亚东璃眼蜱的活动高峰，成虫为4~5月，幼虫和若虫为6~8月。2年发育1代的种类，其季节的表现为成虫和若虫同时间大量出现，如嗜群血蜱的活动高峰，成虫为5~7月，幼虫6~7月，若虫7~8月。3年发育1代的种类，各活动期的大量出现在季节上是相似的，如全沟硬蜱各活动期从4月中旬开始出现，成虫5月达高峰，幼、若虫活动为双峰型(6~7月为主峰，8~9月为次峰)。软蜱中多数种类栖息在宿主的洞巢内，终年都可见活动。

  蜱多数在栖息场所越冬，硬蜱可在动物的洞穴、地表缝隙、土块下、枯枝落叶层中或宿主体表越冬。软蜱主要在宿主住处附近越冬，越冬虫期因种类而异。